원래 자다르에서부터 남쪽의 두브로브니크까지, 아드리아해의 리아스식 해안 지방을 달마티아 지방이라고 부른다.

'101마리의 달마시안'이란 영화를 보면 달마시안은 개의 품종 이름인데 바로 달마티아에서 유래한 것이고

달마시안은 달마티아의 영어식 발음이다.

자다르는 시베닉과 함께 북부 달마티아 지방의 중심 도시이다.

고대 그리스 인들이 거주했다는 기록이 남아 있어 대략 3000년의 역사를 가진 것으로 추정된다.

고대 로마의 문헌에도 여러 차례 등장하므로 자다르가 크로아티아의 대표적인 고도(古都)라는 것은 의심할 여지가 없다.

지금도 로마 시대의 오랜 건축물이 보존돼 있어 많은 관광객들을 불러모으고 있다.

자다르가 달마티아 지역에서 매우 중요한 도시로 떠오른 것은

동-서 로마가 분리돼 비잔틴 달마티아의 수도가 되면서부터이다.

이후 6~7세기 경에 슬라브족이 정착하면서 도시는 순탄하게 성장했다.

하지만 12세기 중반부터 200년 간에 걸친 베네치아의 끊임없는 침공에 시달리면서

자다르역시 크로아티아의 주요 도시들이 겪었던 고통들을 피해갈 수 없었다.

1202년 베네치아는 프랑스 십자군을 앞세워 자다르를 철저히 약탈하기도 했다.

결국 자다르는 1409년부터 다른 달마티아 도시와 함께 베네치아의 지배를 받게 됐다.

이후 도시가 베네치아 시대에 걸맞는 면모를 완전히 갖추게 되면서 이때부터 고대 로마의

고풍스런 유적과 중세 르네상스 시대의 로마네스크 건축물이 잘 조화를 이루기 시작했다.

1943년부터는 나치독일의 치하에 있었고 이 때문에 연합군의 공습을 받아 도시의 60%가 파괴되기도 하였다.

하지만 전쟁 후 복구작업이 다행히도 원래의 도시계획 그대로 이루어지면서 옛 면모를 회복하는데 성공했다.

여기에 40여 개의 역사적인 교회가 밀집된 단지를 이루고 있어 지금은 유네스코 문화유산 후보지역으로 등록되어 있다.